Jean-Baptiste Thomas,
nait à Mailly, dans le diocèse d'Autun,
département de la Saône-et-Loire, le 24 septembre 1868, à sept heures du soir. Issu d'une famille nombreuse du
Brionnais, il est le fils de Jean-Antoine Thomas, instituteur et de Marie Jeanne Roux.
Il fait ses études au petit séminaire de Semur-en-Brionnais et au grand séminaire d'Autun
Ordonné prêtre, le 11 juin 1892, par le cardinal Perraud.
Il est nommé professeur au petit séminaire de Semur-en-Brionnais, le 12 juin 1892 ; et devient le Supérieur de cet établissement, le 6 septembre 1902.
Chanoine honoraire, le 26 février 1903.
En 1905, Mgr Berthoin le choisit comme vicaire général archidiacre du diocèse d'Autun.
Le cardinal Perraud le nomme Supérieur de philosophie au grand séminaire, le 17 juillet 1905.
Le 1er juillet 1910, Mgr Villard le nomme Supérieur du grand séminaire et vicaire général honoraire.
Mgr Berthoin le choisit comme vicaire général et archidiacre du diocèse d'Autun, le 8 septembre 1915.
A la mort de Mgr Berthoin, le chapitre cathédral d'Autun le nomme vicaire capitulaire, le 26 février 1922.
Il remplit de nouveau la charge de vicaire général archidiacre auprès de Mgr Chassagnon, en août 1922.
Jean-Baptiste Thomas est préconisé évêque de Langres le 30 mars 1925.
Il est consacré dans l'église-cathédrale Saint-Lazare d'Autun, le 24 juin 1925, à 8 heures, par Mgr Chassagnon, assisté des évêques de Belley et Coutances. La cérémonie du sacre est présidée par S. E. le cardinal Maurin, archevêque de Lyon. Mgr de Durfort, présent, prononce le panégyrique.
Mgr Thomas fait son entrée solennelle à Langres, le 16 juillet 1925.
Ses armes : de
gueules à la croix d'or, accompagnée, au premier canton, d'une étoile à
cinq rais et, au quatrième, d'une marguerite tigée et feuillée, le tout
d'argent. La croix est chargé en son centre du Sacré-cœur.Elles sont surmontées d'un phylactère portant la devise suivante : Respice stellam, voca Mariam (Regarde l'étoile, invoque Marie). Un phylactère au bas reprend la devise de l'évêque : Animas Christo lucrari.
Sa devise : Animas lucrari Christo (Gagner des âmes au Christ)
Sa première lettre pastorale est consacrée à la situation du clergé et aux devoirs qui en découlent pour les catholiques. Le diocèse de Langres ayant perdu en vingt ans 206 prêtres non remplacés.
Le dimanche 20 septembre 1925, Mgr Thomas préside la fête de la Reconnaissance et le pèlerinage annuel à la grotte de Lourdes de Chaumont. Il est reçu à l'église Saint-Jean, à 9 heures 30.
Le 25 octobre 1925, Mgr Thomas préside le service religieux célébré dans l'église Saint-Jean de Chaumont, à l'occasion de la fête des drapeaux. Après la messe un cortège se rend à la gare de Chaumont afin d’accueillir, à 11 h 30, le général Gouraud, gouverneur militaire de Paris qui présidera la fête.
Le mercredi 4 novembre 1925, à Lyon, il est présent à la fête universitaire commémorant le au 50e anniversaire de l'Université catholique de Lyon.
Le dimanche 21 mars 1926 après-midi, se tient à Chaumont, dans le parc Sainte-Marie, l'assemblée générale de l'Union catholique de la Haute-Marne. 6.000 personnes (plus de 7.000 personnes selon l'hebdomadaire Le Bien du peuple de Bourgogne) assistent à la réunion présidée par Mgr Thomas ; en présence du général de Castelnau. L'ordre du jour, lu par l'évêque de Langres et approuvé par acclamations, est le suivant :
1° L'égalité de traitement pour tous les Français, croyants ou incroyants ;
2° Le droit pour les religieux et les religieuses de vivre librement en France, sans être exclus du bénéfice d'aucune loi française et la révision des lois de 1901 et 1904, qui privent du droit de s'associer et d'enseigner ;
3° La liberté complète et effective de l'enseignement à tous les degrés et le droit pour la famille d'intervenir dans toutes les questions concernant l'école ;
4° Le respect des promesses solennelles faites par la France aux Alsaciens-Lorrains, auxquels ils envoient leurs encouragements les plus sincères et leur plus fraternel salut.
En août 1926, Mgr Thomas est en pèlerinage à Notre-Dame de Lourdes à la tête de ses diocésains. L'abbé Mulson, directeur des œuvres organise et dirige ce pèlerinage, où l'on compte 600 personnes. Un détour est prévu pour se rendre aux sanctuaires de Rocamadour, et encore à Orléans, lors du retour en Haute-Marne. Le vicaire général Moissonnier, M. Viard, maire de Langres, M. Marcelot, ancien député, sont du voyage ; ainsi que 70 malades, dont 30 couchés ; l'abbé Cottenet, directeur de l'hospitalité diocésaine ; M. Besançon, brancardier chef, avec toute sa famille et M . & Mme de Montarby, âgés de 76 et 72 ans, dévoués habitués des Sanctuaires depuis de nombreuses années.
Dans l'après-midi du 15 mai 1927, il assiste à Chaumont, à l'assemblée de l'Union des catholiques haut-marnais à l'occasion d'un meeting en plein air, au cours duquel sont notamment évoqués les droits de la famille sur l'éducation des enfants en réclamant la révision des lois de 1901 et 1904 sur la liberté d'enseignement.
Le 30 août 1927, à Lourdes, Mgr Thomas assiste aux obsèques de Mgr François-Xavier Schoepfer, premier évêque de Tarbes & Lourdes.
Du mercredi 26 au dimanche 30 septembre 1928, il participe au congrès eucharistique d'Arfeuilles
Il meurt le mercredi 16 janvier 1929 au soir, des suites d'une assez longue maladie.
Ses obsèques ont lieu le mardi 22 janvier 1929.Le maire de Langres, devant le conseil municipal de Langres réuni en session extraordinaire prononce son éloge funèbre.
Le corps de Mgr Thomas repose dans le caveau des évêques de Langres, dans la cathédrale Saint-Mammès, sous la chapelle Sainte-Croix.
Bibliographie succinte :La moisson des âmes. Un appel pour le recrutement sacerdotal, Louis Taverne & Charles Chandioux, éditeurs, Autun, 1921, 16 p.
Sources :
L'Aquitaine, Semaine religieuse de l'archidiocèse de Bordeaux, 60e année, n° 13, Bordeaux, 27 mars 1925, p. 156.
La Croix, 48e année, n° 12972, Paris, vendredi 26 juin 1925, p. 1.
Souvenir du sacre de Mgr Jean-Baptiste Thomas, évêque de Langres, en l'église-cathédrale d'Autun, 24 juin 1925, imprimerie Notre-Dame-des-Anges, Autun, 1925, 15 p.
Le Morvan Républicain, 28e année, n° 52, Autun-Creusot, mercredi 1er juillet 1925, p. 1.
Le Gaulois, journal de la défense sociale et de la réconciliation nationale, Paris & Départements, 60e année, n° 17508, vendredi 11 septembre 1925, p. 4.
Le Héraut, journal hebdomadaire franciscain, 6e année, n° 39, Roubaix, samedi 19 septembre 1925, p. 3.
Le Journal, édition de 5 heures du matin, Paris, lundi 26 octobre 1925, p. 2.
Journal du Loiret, Orléans, lundi 22 et mardi 23 mars 1926, p. 1.
Le Bien du Peuple de Bourgogne, 31e année, n° 1557, dimanche 28 mars 1926, p. 1.
Le Télégramme des Vosges, journal quotidien d'information, 12e année, n° 3.082, mardi 17 mai 1927, p.
L'Avenir de Vichy, journal hebdomadaire, 66e année, n° 40, samedi 6 octobre 1928, p. 1.
Le Devoir, Montréal, lundi 30 mars 1925, p. 1.
Le Sanctuaire, revue hebdomadaire pour les enfants de chœurs, nouvelle série, n° 189, Paris, 22 novembre 1925
Bulletin des Facultés catholiques de Lyon, Juillet 1925 - Février 1926, 48e année, Lyon, 1926, p. 4.
L'Écho de Lourdes, ancienne Croix de Lourdes, 11e année, série B n° 17, mercredi 1er septembre 1926, p. 3.
Le Républicain des Hautes-Pyrénées, mardi 30 août 1927, p. 3.
L'Intransigeant, Paris, 18 janvier 1929.
La Croix, 50e année, n° 14.073, Paris, vendredi 18 janvier 1929, p. 1.
Le Matin, édition de 5 heures, 46e année, n° 16375, vendredi 18 janvier 1929, p. 1.
Le Messin, 47e année, n° 17, vendredi 18 janvier 1929, p. 1.
Le Petit Haut-Marnais, 27e année, n° 20, Chaumont, mercredi 23 janvier 1929, p. 2.
AUGÉ (Claude), Larousse mensuel illustré, revue encyclopédique universelle, n° 265, mars 1929, p. 274.
La Croix de la Manche, hebdomadaire, 41e année, n° 5, dimanche 3 février 1929, p. 1.
Oraison funèbre de S. G. Mgr Jean-Baptiste Thomas, évêque de Langres, prononcée par Monseigneur Gonon, évêque de Moulins, le 26 février 1929, Imprimerie Lepitre-Jobard, imprimeur de l'évêché, Langres, 1929.
MARCEL (Louis-François, chanoine), Nécrologie de Monseigneur Thomas, Bulletin de la Société historique et archéologique de Langres, tome IX, 1925-1930, Langres, 1930, pp. 339-343.
TURLURE (Roger), ancien curé-archiprêtre de la cathédrale de Langres, Un demi-siècle au pays de Langres, Dominique Guéniot, Langres, 1978, 240 p.