M. Louis KELLER à Roubaix

    Nos lecteurs nous sauront gré de publier, à cette occasion, une biographie sommaire de ce mutualiste fervent, actif et dévoué.

    M. Louis Keller est le fils d'un ancien sous-officier de gendarmerie, décoré des Médailles coloniale et militaire et chevalier de la Légion d'honneur. Il est né, le 27 mai 1864, dans la Haute-Marne, à Arc-en-Barrois [ndr : Joseph Louis Keller est en réalité natif de Rolampont], où vit encore sa mère qu'il entoure d'une respectueuse et filiale affection et auprès de qui il se plaît à aller, chaque année, passer les quelques jours de congé dont il peut disposer.

    Débarqué sans fortune à Paris en 1879, à l'âge de 15 ans, M. Keller travaille d'abord dans un bureau et en même temps suit des cours afin de perfectionner son instruction et se faire admettre en qualité de professeur dans l'enseignement libre. Fermement résolu à se créer une situation, il se livre au travail avec une telle ardeur que sa santé en est ébranlée et qu'il se voit contraint d'abandonner l'enseignement pour prendre, à la Compagnie du Gaz, un emploi où son activité trouve plus facilement à se dépenser. Il entre plus tard dans l'Administration.

    Président de la société amicale des Haut-Marnais de Paris qu'il a fondée, il y établit un service médical pour les familles, une caisse de secours immédiats, des consultations judiciaires gratuites et un service de placement gratuit au fonctionnement duquel il consacre une infatigable activité.

  Il fonde aussi la société scolaire de Saint-Denis dont il est nommé vice-président, se dévoue, en qualité d'administrateur, à la Caisse des victimes du travail et devient membre des Soupes populaires. La lutte contre la tuberculose le passionne, et, avec le concours de M. le professeur Charrin et du docteur Courtois-Suffit, il organise à Paris des conférences qui ont un grand retentissement. Enfin, il fonde, en 1901, la puissante Union des Sociétés de secours mutuels du I^er Collège, qui groupe actuellement plus de 380.000 mutualistes.

    Constamment sur la brèche, M. Louis Keller ne laisse pas un seul instant se ralentir son zèle de propagandiste et le nombre des conférences dans lesquelles il a traité, à Paris et en province, les questions de mutualité et d'éducation sociale s'élève, à ce jour, à plus de six cents. Aussi toutes les branches de la mutualité lui sont familières et il en parle avec une compétence hautement autorisée.

    Il ne faut donc pas s'étonner si M. Keller jouit dans le monde mutualiste d'une grande notoriété et d'une autorité unanimement reconnue, qui s'est manifeste en maintes circonstances.

  Dès la constitution de la Fédération nationale en 1902, il est élu vice-président et choisi par la Commission de la maladie pour présider ses travaux. A deux reprises différentes il a été secrétaire de la Commission de recensement des élections pour le Conseil supérieur de la mutualité. Il est délégué à l'Union des sociétés scolaires de la Seine, l'un des vice-présidents de la Fédération mutualiste du même département et président d'honneur de plusieurs associations. Délégué à tous les importants congrès mutualistes, il fut l'un des secrétaires du I^er Congrès national des retraites, vice-président du 2^e Congrès des retraites et du IX^e Congrès national à Nice, et membre du jury aux congrès-concours du Raincy (1901) et de Châlons-sur-Saône (1902.)

    Administrateur de l'Alliance française d'hygiène sociale, vice-président de «l'Oeuvre du logement mutualiste», il est en outre administrateur de la Fédération internationale de la Mutualité dont il fut le principal promoteur, ainsi que nos lecteurs ont pu le voir dans notre article Vers la mutualité universelle, paru dans notre numéro du 25 septembre 1906.

    Le 18 août dernier il recevait un nouveau témoignage d'estime des mutualistes parisiens qui l'ont nommé membre de la Commission d'appel pour l'Assistance obligatoire aux vieillards, infirmes et incurables.

    Ardent propagandiste par la parole, M. Keller n'est pas moins fervent propagandiste par la plume. Directeur du Mutualiste de la Seine, dont les lecteurs apprécient hautement la noblesse de ses idées et la générosité de ses sentiments, il a été élu à Nice, au cours du Congrès, président du Syndicat de la Presse mutualiste et sociale.

    Des récompenses accordées pour ses travaux aux expositions de Paris, Lille, Hanoï, Saint-Louis, Liège et Milan, ainsi qu'une médaille d'or décernée par la Société d'encouragement au bien sont venues consacrer les mérites de M. Keller qui, d'autre part, est décoré de plusieurs ordres étrangers, titulaire des médailles de bronze, argent et or de la mutualité, officier d'académie depuis 1896, officier de l'instruction publique depuis 1901 et chevalier de la Légion d'honneur depuis 1904.

    Appelé souvent à collaborer avec M. Louis Keller à une œuvre commune dans divers groupements mutualistes et aussi dans les Congrès, nous avons pu personnellement apprécier à leur juste valeur, la largeur de ses vues, la justesse de ses observations, l'exactitude de ses informations et la sûreté de ses décisions. Nous avons constaté avec quelle conscience et quelle compétence il s'acquittait toujours des fonctions qui lui étaient confiées. Nous avons pu surtout apprécier la loyauté de son caractère ainsi que la bonté et la délicatesse de son cœur, toutes qualités qui nous font priser avantageusement la faveur de le compter parmi nos bons et fidèles amis.

ED. DUQUENNE.

Le Nord mutualiste, 2^e année, n° 45, 10 octobre 1907, p. 1 & 2.